ΑΣΦΥΞΙΑ

Ανάμεσα σε εκατοντάδες άλλους ο νεαρός ουκρανός Μπιλίκ κατατάσσεται στο κέντρο Εκπαίδευσης Νεοσυλλέκτων. Αρχίζει τη θητεία του με γυμνάσια, πορείες, βολές. Μετά την τελετή της ορκωμοσίας τοποθετείται σε μια μεραρχία σε κάποιο μακρινό δάσος. Μέσα στις άθλιες συνθήκες διαβίωσης του στρατοπέδου εντάσσεται στη σκληρή πραγματικότητα της στρατιωτικής ζωής, προσπαθώντας να διατηρήσει την ηθική του ακεραιότητα. Πράγμα εξαιρετικά δύσκολο, γιατί, όπως σε όλες τις τάξεις του πάλαι ποτέ απόλυτα πειθαρχιμένου Κόκκινου Στρατού, έτσι και στη μονάδα αυτή επικρατεί χάος και ηθική διάλυση.
Οι παλιοί στρατιώτες ξυλοκοπούν τους νέους και ο λοχίας του Μπιλίκ, ο Χαμάλια, τον προορίζει για "ταχυδρόμο", δηλαδή καταδότη του λόχου. Οταν εκείνος αρνείται, ο λοχίας στρέφει τους παλιούς ενάντιά του, υπονοώντας ότι είναι πράγματι καταδότης. Ο Μπιλίκ υφίσταται ατελείωτες ταπεινώσεις και βία κι εξαναγκάζεται από αυτούς να κάνει παράνομα και επικίνδυνα θελήματα.
Η στρατονομία τον συλλαμβάνει ενώ προσπαθεί να αγοράσει βότκα για τον αμέσως ανώτερό του Κοσάτσι. Στη φυλακή δέρνει ένα κρατούμενο που προσπαθεί να τον βιάσει. Οταν επιστρέφει στη μονάδα του, ο λοχίας έχει πείσει τον Κοσάτσι ότι ο Μπιλίκ τον κατέδωσε και του έχει αναθέσει την "εκπαίδευσή" του. Στη διάρκεια μιας ιδιαίτερα βασανιστικής "εκπαίδευσης", ο Μπιλίκ εξεγείρεται από την πίεση και σκοτώνει τον Κοσάτσι.